在《大鱼老爸》这部感人至深的电影里，导演蒂姆·波顿再次施展他超凡的想象力，带我们进入了一对父子的内心世界。爱德华·布鲁姆(阿伯特·芬尼 饰)是个喜欢大吹大擂的老头，他常常夸大自己的经历给别人听，讲他年轻时(伊万·麦克格雷 饰)如何浪迹天涯风光无限，从阿拉巴马的一个小镇出发游历世界，然后阅尽人间无数满载而归。
　　布鲁姆说他曾经看过巨人、大风雪、巫婆、以及酒店里的连体歌手……虽然大家都对这位布鲁姆敬佩不已，但他的儿子威尔(比利·库德普 饰)却觉得爸爸虚荣浮夸，跟他疏远了很久。威尔的母亲桑德拉(杰西卡·兰格 饰)希望父子能够和好，试图重新建立他们的感情，但没想到天意弄人，布鲁姆竟然身患癌症死去了。
　　直到此时，威尔才为以前对父亲的态度感到后悔，他发觉自己对父亲了解太少，父亲的一生也在他的夸夸其谈里扑朔迷离。为了体会父亲当时的真实际遇，威尔开始根据父亲生前讲述的经历，去虚构父亲的传奇一生。在他的虚构下，年轻的父亲(伊万·麦克格雷 饰)是个旅行推销员，常常离家到遥远的南方去出差，而且每一次出差都经历奇异的冒险和刺激。
　　威尔根据父亲的讲述，虚构出了四个不同的传奇故事，但每一个都以父亲的死亡作为终结。在这个过程中，威尔开始以他父亲当时的心情体会所有的人、事、物，从而发现父亲一生的成功和失败……